O manuseio de tintas continua sendo uma das áreas menos automatizadas — e mais subestimadas — em termos de fontes de ineficiência na impressão flexográfica e em rotogravura. Ao combinar automação modular com softwares dedicados e integrados de gestão de tintas, os convertedores podem reduzir desperdícios, acelerar a produção e construir a agilidade necessária para se manter competitivos em um mercado cada vez mais exigente.
Por Maarten Hummelen, Diretor de Marketing, GSE
Eficiência, agilidade e inteligência estão se tornando os fatores determinantes que diferenciam os convertedores de maior sucesso. Na produção de embalagens e rótulos, fluxos de trabalho otimizados e automatizados — nos quais os dados fluem com a mesma fluidez que os materiais — deixaram de ser um diferencial para se tornarem uma necessidade competitiva.
Para os convertedores, os custos e os riscos associados à entrega de embalagens e rótulos no prazo e em conformidade aumentaram, independentemente do processo de impressão utilizado.
Tiragens cada vez mais curtas, impulsionadas pela proliferação de SKUs, pela personalização das marcas e pelas entregas just-in-time, significam mais trabalhos por turno. Somam-se a isso janelas de entrega mais apertadas, volatilidade nos preços das matérias-primas e exigências regulatórias crescentes relacionadas à segurança, rastreabilidade e sustentabilidade. Ao mesmo tempo, a escassez persistente de mão de obra qualificada exerce pressão adicional sobre as equipes de produção.
Todos esses fatores estão levando os convertedores a analisar de forma mais crítica como seus fluxos de trabalho estão estruturados e onde ainda existem ineficiências e riscos ocultos.
O custo de fluxos de trabalho fragmentados e manuais
Em um ambiente de produção no qual precisão e repetibilidade são essenciais, a dependência excessiva de processos manuais e de sistemas de dados desconectados gera problemas em cascata. Erros cometidos nas etapas iniciais do fluxo de trabalho tendem a se amplificar durante a produção, aumentando o desperdício, o retrabalho e os atrasos.
Embora o setor tenha avançado significativamente em áreas como troca de trabalhos “on-the-fly”, inspeção baseada em IA, robótica no fim de linha e integração com ERP, uma área crítica — o manuseio de tintas — ficou para trás em termos de automação e coleta de dados.
O percurso não linear torna a gestão de tintas um desafio
Para a maioria das gráficas flexográficas e de rotogravura, as cores especiais (spot colors) continuam sendo a forma mais confiável de garantir a reprodução consistente das marcas. Sua estabilidade e previsibilidade são essenciais para os proprietários de marcas. No entanto, as cores especiais seguem um percurso singularmente não linear ao longo do fluxo de produção.
As tintas base são misturadas de acordo com uma formulação, ajustadas durante o acerto de máquina, parcialmente consumidas, retornadas da impressora, armazenadas, reutilizadas, remixadas — ou eventualmente descartadas. Cada uma dessas etapas tem implicações diretas sobre custos, qualidade, produtividade e impacto ambiental.
Em um cenário tradicional, uma única cor especial de uma marca pode ser formulada na sala de tintas, modificada várias vezes na impressora, utilizada parcialmente, devolvida ao estoque e, mais tarde, reutilizada ou reformulada para outro trabalho. À medida que cresce a demanda por prazos de entrega mais curtos e a pré-impressão é pressionada a responder mais rapidamente, métodos manuais de mistura de cores baseados na experiência e no julgamento visual tornam-se cada vez mais arriscados.
O processo é lento, a margem de erro é elevada e a resiliência operacional depende fortemente de um número reduzido de operadores experientes.
Tinta como desafio de conformidade e dados
O ciclo de vida não linear das tintas também representa um desafio crescente em termos de conformidade e gestão de dados. Formulações, dados de lote, referências de pedidos e registros de consumo costumam estar dispersos em planilhas, anotações em papel ou sistemas isolados. Recuperar essas informações — seja para a produção, auditorias ou relatórios de sustentabilidade — pode ser demorado e sujeito a erros.
À medida que as exigências regulatórias se tornam mais rigorosas e os proprietários de marcas demandam maior transparência, essa fragmentação deixa de ser sustentável.
Automação na etapa de acerto de máquina
A automação elimina tarefas repetitivas de produção e administrativas sem a necessidade de intervenção manual constante. No manuseio de tintas, a automação é mais comumente introduzida na etapa de acerto de máquina, onde a preparação de cores exerce um impacto desproporcional sobre a produtividade e o desperdício.
Os sistemas gravimétricos de dosagem de tintas, com diferentes níveis de automação, criam cores especiais exatamente na quantidade necessária para cada trabalho. As cores são misturadas a partir de componentes base segundo uma formulação matemática armazenada, que também leva em conta o substrato e as condições da impressora. Os ingredientes são dosados em um recipiente posicionado sobre uma balança, enquanto um computador controla válvulas pneumáticas que se abrem por intervalos de tempo precisamente calculados. É possível atingir uma precisão de até um grama, garantindo resultados consistentes e repetíveis.
O nível de automação pode ser escalonado de acordo com a produtividade, os volumes de tinta e a complexidade operacional, tornando a solução adequada tanto para pequenas e médias empresas quanto para convertedores de grande volume.
Os benefícios da dosagem automática de tintas
A dosagem automática oferece uma combinação de benefícios operacionais, ambientais e sociais:
- Preparação de cores mais rápida e repetível, reduzindo a mistura manual por tentativa e erro e encurtando os tempos de acerto de máquina. Mesmo economias de poucos minutos por cor se traduzem diretamente em maior tempo produtivo da impressora.
• Redução do desperdício de tinta e substrato, já que as cores são obtidas corretamente logo na primeira tentativa, em diferentes impressoras e substratos. O consumo de tinta pode ser reduzido em até 30%, não apenas pela precisão, mas também por evitar a preparação de tinta em excesso “por precaução”.
• Simplificação da gestão de estoques, com menos sobras de tinta e melhor visibilidade sobre o que pode ser reutilizado em trabalhos futuros.
• Menor impacto ambiental, impulsionado pela redução de resíduos, melhor rendimento das tintas e menos defeitos de impressão que exigem retrabalho com alto consumo de energia.
Como sistemas modulares permitem personalização
A automação não é uma jornada única para todos, nem precisa acontecer de uma só vez. O caminho de cada convertedor rumo à automação é moldado por diferentes fatores — conformidade regulatória, relatórios de sustentabilidade, pressão por time-to-market, recursos disponíveis e cultura corporativa.
Os sistemas modulares de dosagem de tintas são fundamentais para uma automação incremental e personalizada. Eles são construídos a partir de blocos padronizados e intercambiáveis, como estruturas, bombas, válvulas e agitadores. Essa modularidade permite que as salas de tintas sejam configuradas, expandidas ou atualizadas à medida que as necessidades evoluem.
Características modulares típicas de um dosador de tintas incluem:
- Estrutura vertical compacta que suporta as bombas, com posicionamento flexível de tambores ou IBCs contendo tintas base
• Bombas disponíveis em diferentes tamanhos e facilmente intercambiáveis para lidar com diferentes viscosidades e volumes
• Peças e conexões padronizadas, permitindo que componentes sejam atualizados ou substituídos com mínima interrupção
• Possibilidade de expansão, como a adição de novos componentes ao introduzir um novo conjunto de tintas
Opções para otimizar fluxos de trabalho de alto volume
Além da preparação de cores, os sistemas modulares podem incorporar recursos adicionais de automação. Esteiras transportadoras podem mover automaticamente os recipientes de tinta do dosador para estações de etiquetagem ou áreas de impressão, reduzindo o manuseio manual, o gargalo e os tempos de espera.
As tintas retornadas de trabalhos concluídos também podem ser gerenciadas de forma mais eficiente. Estações dedicadas de pesagem e correção, conectadas a softwares de gestão de tintas, permitem que os retornos da impressora sejam escaneados, pesados e automaticamente destinados ao armazenamento ou a trabalhos futuros compatíveis. Em situações nas quais grandes volumes de tinta precisam ser preparados com frequência — como na impressão de papelão corrugado — uma estação dedicada para pesagem de tintas retornadas pode reduzir o risco de gargalos.
Soluções semiautomáticas para dosagem de baixo volume
Para empresas menores, ou gráficas que processam cores flexográficas ou de rotogravura com menor frequência, a dosagem semiautomática pode oferecer o melhor retorno sobre o investimento. Nesse caso, o software do dosador calcula as quantidades exatas de cada ingrediente necessárias para produzir uma cor especial e orienta o operador durante a dosagem, com o auxílio de uma balança de precisão. Seu gabinete industrial permite a integração direta ao ambiente de produção.
Um dosador de ingrediente único pode acelerar o fornecimento de tintas como cores de processo e branco opaco para a impressora. Operado por pedal, o equipamento retira a tinta de tambores ou tanques IBC e a dosa em recipientes menores.
Da automação à verdadeira digitalização
A verdadeira digitalização começa quando o hardware automatizado é combinado com um software especializado de gestão de tintas, projetado a partir da realidade da produção de cores especiais. Diferentemente dos sistemas ERP genéricos, o software de gestão de tintas reflete o ciclo de vida complexo das tintas — formulação, dosagem, retorno, reutilização e correção.
Esse software conecta as tintas base (ou seus ingredientes, como pigmentos, vernizes e solventes) a todos os eventos logísticos ao longo do fluxo de trabalho, incluindo compras, alocação de estoque, ordens de produção e retornos da impressora. Dessa forma, transforma as tintas de uma “caixa-preta” operacional em um recurso totalmente rastreável, mensurável e transparente.
Além da dosagem: a vantagem do software
Apesar desse potencial, muitos convertedores ainda subestimam o que os softwares modernos de gestão de tintas podem oferecer. Historicamente, esses sistemas se concentravam principalmente em apoiar a dosagem — armazenando receitas e calculando quantidades. Hoje, plataformas modulares de software oferecem uma gama muito mais ampla de funcionalidades:
- Compras:simplificação dos pedidos e do recebimento de tintas, com geração automática de pedidos de compra com base em níveis de estoque e preços predefinidos, reduzindo a carga administrativa e a duplicação de dados.
• Gestão de estoque: rastreamento em tempo real dos movimentos de estoque, do armazenamento à sala de tintas, oferecendo total visibilidade de disponibilidade e localização.
• Criação e ajuste de receitas de cor, permitindo respostas rápidas e eficientes a novas cores de marcas ou variações de produtos.
• Reutilização de sobras de tinta: a formulação matemática permite incorporar retornos compatíveis da impressora em novas receitas, enquanto métodos espectrais utilizam dados de cor medidos para reutilizar uma gama ainda maior de tintas retornadas ou contaminadas. Grandes volumes de sobras similares podem ser agrupados e tratados como componentes base.
• Rastreabilidade de tintas: a vinculação de lotes e dados de dosagem diretamente aos pedidos dos clientes facilita a recuperação rápida de informações durante auditorias ou ocorrências em campo, ajudando a atender aos requisitos da GFSI.
• Consumo de tinta por trabalho: módulos baseados em trabalhos calculam o uso preciso de tinta a partir da arte, da absorção do substrato e dos dados da impressora, apoiando a formação de custos e os cálculos de impacto ambiental.
• Módulos de integração: interfaces com ERP e outros sistemas permitem a troca contínua de dados em toda a produção.
• Relatórios proativos: relatórios configuráveis, adaptados a diferentes funções, podem ser gerados e distribuídos automaticamente, sem intervenção manual.
Impacto mensurável no desempenho e na sustentabilidade
Em conjunto, o manuseio automatizado de tintas e o uso de softwares dedicados de gestão de tintas proporcionam vantagens mensuráveis: menores custos de tinta e administrativos, fluxo de produção mais rápido, melhor controle de qualidade, credenciais de sustentabilidade mais robustas e conformidade sólida.
O acesso em tempo real a dados precisos oferece uma visão mais profunda das operações, apoiando um planejamento mais eficaz e decisões estratégicas mais bem fundamentadas. Ao substituir sistemas fragmentados e manuais por processos conectados e orientados por dados, os convertedores podem construir operações mais resilientes e ágeis em um mercado cada vez mais exigente.
Pesquisas acadêmicas recentes reforçam — e até ajudam a quantificar — o impacto positivo que a automação da logística de tintas pode ter sobre a produtividade. Um estudo conduzido por Krzysztof Krystosiak, Aldona Kluczek e Wojciech Werpachowski (Scientific Reports, agosto de 2024) analisou uma tiragem flexográfica de rótulos em seis cores com 8.000 metros. O estudo constatou que a mistura manual de tintas e as correções na impressora consumiram 39% do tempo total de produção — tempo que poderia ter sido utilizado para produzir mais 3.120 metros de material comercializável.
Quando se consideram os custos de mão de obra, os materiais desperdiçados e o tempo não faturável, o verdadeiro custo de um manuseio ineficiente de tintas torna-se impossível de ignorar.
Mantendo-se à frente da concorrência
À medida que os convertedores enfrentam maior complexidade e margens cada vez mais estreitas, o manuseio de tintas automatizado e digitalizado deixa de ser apenas uma melhoria operacional. Trata-se de um investimento estratégico — que aumenta a eficiência hoje e cria a flexibilidade necessária para se adaptar amanhã.
Aqueles que tratam a tinta como um ativo gerenciavel e mensurável, e não como uma variável inevitável, estarão em melhor posição para se manter à frente da concorrência.
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